자복사에서 사서가 오다 — 화로 위의 눈 한 송이

일 하나를 맡겨 특별히 보내는 심부름꾼이다. 선원에서는 새 주지를 모셔 오거나, 법을 이었음을 알리는 편지(사서)를 스승에게 전할 때 이렇게 사람을 보냈다. 받는 절에서는 정해진 예법으로 그를 맞았다.

새로 절의 주지가 되어 법을 펴게 된 제자가, 자기가 누구의 법을 이었는지 밝혀 스승에게 올려 보내는 편지다. 줄여서 사서(嗣書)라고 한다. 이것을 받은 스승은 흔히 대중 앞에서 이를 알리고 법문을 했다.

석두희천(石頭希遷, 701~791)이다. 당나라 선승으로 청원행사(青原行思)의 법을 이었다. 남악 형산(衡山)의 절 동쪽 너럭바위 위에 암자를 짓고 살아 '석두 화상'이라 불렸다. 『참동계(參同契)』를 지었고, 그 법맥에서 조동·운문·법안 세 종파가 나왔다.

당나라 선승으로 석두희천(石頭希遷)의 법을 이었고, 담주(潭州) 유현(攸縣)에 머물러 장자 스님이라 불린다. 조계에서 육조의 탑에 절하고 돌아와 석두를 뵈었을 때 나눈 점안(點眼) 문답과 '벌건 화로에 떨어진 눈 한 송이'라는 말이 전한다.

중국 남쪽 다섯 고개(오령)의 남쪽 땅, 지금의 광동·광서 일대를 이른다. 육조 혜능이 이곳 신주(新州) 사람이고, 혜능이 법을 편 조계(曹溪)도 이 땅에 있어, 선문에서 영남은 흔히 육조의 고장으로 일컬어진다.

강서(江西)·광동(廣東) 경계의 고개(유령(庾嶺)·매령(梅嶺))다. 혜능(慧能)이 남하하던 중 혜명(惠明)이 따라잡은 장소다. 전등록(傳燈錄)에는 '추축지대유령(追逐至大庾嶺), 사최선견(師最先見)'으로 나온다.

불상이나 불화를 다 만든 뒤 마지막으로 눈동자를 그려 넣는 일이다. 이렇게 해야 비로소 참 불상이 된다고 여겨 지금도 점안식을 연다. 선문에서는 마지막 한 수로 배우는 이의 눈을 열어 주는 일에 견주어 쓴다.

벌겋게 달아오른 화로 위에 떨어진 눈 한 송이라는 뜻이다. 닿자마자 녹아 흔적도 없이 사라지듯, 생각과 분별이 일어나는 즉시 녹아 아무 자취도 남지 않는 자리를 견준다. 석두와 장자(長髭)의 문답에서 장자가 한 말로 널리 알려졌다.

소리를 알아듣는 이, 곧 나를 참으로 알아주는 벗이다. 백아(伯牙)의 거문고 소리를 종자기(鍾子期)만이 알아들었다는 옛이야기에서 나왔다. 선에서는 말 밖의 뜻을 알아보는 사람을 이른다.

거북의 털과 토끼의 뿔이라는 뜻이다. 둘 다 이름만 있을 뿐 세상에 있을 수 없는 것이어서, 불경에서는 실체 없이 이름뿐인 것을 견줄 때 쓴다. 선사들은 '거북 털 불자, 토끼 뿔 주장자'처럼 있을 수 없는 물건을 들어 분별을 끊기도 한다.

진흙으로 빚은 소다. 물에 들어가면 곧 풀어져 자취가 없으니, 선문에서는 분별이 녹아 흔적 없이 사라진 자리나 상식으로는 있을 수 없는 일을 견줄 때 쓴다. '진흙 소 두 마리가 싸우며 바다로 들어가 지금껏 소식이 없다'는 말이 유명하다.